● 以下为新闻译文：
大多情况下，科学研究是通过精心设计的试验，一步步地发现和验证问题。不过，有时候也会有一些无心插柳的意外惊喜。最近 《 Current Biology 》期刊发表了一篇论文，论文描述了作者意外地发现一只蛾子是如何“啃”掉塑料的。
论文的作者 Federica Bertocchini 是西班牙坎塔布里亚大学的一名生物学家，同时也是个业余养蜂人。某天她在照看蜂巢时，发现有毛毛虫在啃蜂蜡层进而偷吃蜂蜜。这类毛虫出现在蜂巢很正常，于是她拿塑料袋把几个虫子装起来，带回家准备研究研究。几小时后，意想不到的事情发生了，虫子已经“啃出一条生路”爬满整个房间。
她把这些“越狱”的虫子抓回来，确认它们是一种常见的、危害蜂巢的害虫大蜡螟的幼虫。这时她想：既然它们能从塑料袋里“越狱”出来，这种功能能否推广应用到垃圾处理中呢？
过去人们也尝试过用各种生物方法来降解塑料，但是效果都不太理想。你或许不知道，降解仅仅厚0.5毫米的一层塑料薄膜，哪怕是用目前最牛的细菌星状诺卡氏菌（Nocardia asteroides）也需要超过6个月的时间。而 Bertocchini 博士的塑料袋短时间就被虫子消化掉了，她怀疑蜡螟幼虫的降解能力远超过以往的生物。
为了验证她的想法，她与两名剑桥大学的生物化学家 Paolo Bombelli 和 Christopher Howe 合作。Bombelli 博士和 Howe 博士说，许多塑料像蜂蜡一样以亚甲基桥的结构（分子单元是由一个碳原子两个氢原子相连，碳原子再分别连接另外两个原子）结合在一起。多数生物不可能破坏这个“桥”，这也是为什么塑料通常不能被生物降解。但是团队推测大蜡螟可以解决这个问题。
由亚甲基桥连接而成的聚乙烯是垃圾堆的主要成分。因此三人的关注重点是如何处理聚乙烯。他们发现，那些原本星状诺卡氏菌（Nocardia asteroides）需要处理半年的薄膜，大蜡螟幼虫只需花四十分钟就将其啃出了洞洞。
在最近的实验中，Bertocchini 博士团队发现毛虫每小时可以在塑料薄膜上吃出2.2个3毫米宽的洞。之后实验使用了三克以下重量的标准购物袋，他们发现一只毛虫大约用十二个小时可以吃一毫克的袋子。
释放大蜡螟去处理世界上过剩的塑料这一方法是否可行，尚没有明确结论。首先，毛毛虫是否能从吃的塑料当中获得营养以及是否能消化塑料还有待考察。如果不能，他们作为垃圾处理者寿命会很短，如果能，它们无疑也需要其他营养来茁壮成长。
还有个问题就是排泄物的成分。如果他们吃塑料的排泄产物有毒，那么用他们来处理垃圾就没什么意义了。
先不管这些，即使大蜡螟本身不能解决塑料废弃物的问题，但它们的幼虫可以吃塑料也是个有趣的发现，或许大自然中某些其他动物身上的这种潜能也有待发掘。
以下有视频详解：
● 王煜全视点 ：
《经济学家》报道了《当代生物学》发表的论文，并揭示了背后的有趣故事：西班牙的业余养蜂者、Cantabria 大学的生物学家，发现自己蜂蜡上有被蛾子幼虫咬出的小洞，她就把这些毛毛虫装在塑料袋里带回去研究，结果没想到这些毛毛虫竟然在塑料袋上咬了个洞逃了出来。
塑料是由亚甲基连接的，就是一个碳连着两个氢，同时一边连着一个原子，这样的结构不能被自然界中的生物分解，塑料也就无法被消化，因此没有生物吃塑料，即使有科学家研究用细菌降解塑料，进度也极其缓慢。
而蜂蜡结构和塑料类似，都是用亚甲基连接的。找到了能钻过蜂蜡的毛毛虫，就有可能找到了自然界中能够降解塑料的生力军。因为自然界中的塑料太多了，是环境的主要威胁之一。
更关键的是，这是科学家无心插柳的发现，但这个发现让我们有理由相信，即使最棘手的问题，也可能被最新的科学发现解决！
译文翻译者：
孙凯祥
医疗行业从业者，关注人工智能与医学结合领域。
译文翻译者：
廖维明
林业行业从业者，关注林业发展相关技术。
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参考原文：
http://www.economist.com/news/science-and-technology/21721328-escape-shopping-bag-triggers-idea-plastic-eating-caterpillars-could?fsrc=scn/fb/te/bl/ed/motheatenplasticeatingcaterpillarscouldsavetheplanet&utm_content=buffer8f58f&utm_medium=social&utm_source=linkedin.com&utm_campaign=buffer
责任编辑：仝亚娜
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